Design and autism

Challenges in Training Professionals for Inclusive Design Projects

Authors

• Alessandra Santos Lima da Cunha Universidade do Estado de Minas Gerais
• Juliana Rocha Franco Universidade do Estado de Minas Gerais
• Rosemary do Bom Conselho Sales Universidade do Estado de Minas Gerais

DOI:

https://doi.org/10.36704/sapiens.v7i1.10022

Keywords:

neurodiversity, autism, inclusive methodologies, academic background

Abstract

Design professionals aim to create innovative solutions that ensure safety, well-being, and quality of life for users. As each individual perceives spaces uniquely, neurodivergent groups, such as those with Autism Spectrum Disorder (ASD), a condition that affects approximately 1% of the global population, require special attention in the design process. The ASD can affect communication and social interaction, making the exchange of information challenging. This study examines design professionals’ familiarity with neurodiversity, particularly autistic adults, during academic training and professional practice, as well as their perceptions of inclusive methodologies like Universal Design, User-Centered Design, and Participatory Design. Data were collected through an online survey with 25 professionals. Results reveal significant knowledge gaps due to limited academic guidance on autism, leading to challenges in communication and project adaptation. The findings highlight the need to enhance inclusive design practices, moving beyond mere compliance with technical standards, to emphasize active listening, user engagement, and design innovation, ultimately improving the quality of life for neurodivergent individuals.

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